geestelijke dochters dat in hun school ook kosteloos onderwijs wordt verstrekt aan arme meisjes. De volgende jaren worden gekenmerkt door verhuizingen, milde schenkingen, verkoop en aankoop van gebouwen, sluiting door de overheid. Maar als een rode draad loopt de bekommernis van de geestelijke dochters en later van de zustergemeenschap om onderwijs te verstrekken aan meisjes uit alle lagen van de bevolking. Na 1830 begint de gestage opgang van het katholiek onderwijs in het algemeen en van Berkenboom in het bijzonder. In het begin van de negentiende eeuw geven de zusters les aan meer dan 400 leerlingen. In de periode van de huiskapelaan en leraar van de gegoede familie Gondi. In 1617 stichtte hij een vrouwenvereniging die zich wijdde aan de zorg voor armen en zieken. In 1619 kreeg hij de moeilijke taak om als hoofdaalmoezenier te zorgen voor de galeislaven. Hij voelde zich met deze mensen, die onmenselijk hard moesten werken op de galeien, zeer verbonden en hij deed er alles aan om hun lot, waar mogelijk, te verbeteren. Deze eigenschappen zijn nauw verbonden met hoe wij als Berkenboom zijn ontstaan en tot op heden willen zijn. Want de geschiedenis van Berkenboom is nu al meer dan 360 jaar oud. Ze is nauw verbonden met de ontwikkeling van de stad Sint-Niklaas en met het onderwijs van ons land. De juiste stichtingsdatum is niet helemaal zeker, maar we weten dat in 1640 twee ‘geestelyke dochters’ (ongehuwde dames, maar geen kloosterlingen) een pand huren in de Nieuwstraat om onderwijs te geven aan meisjes. Enkele jaren later verhuizen ze naar een boerderij op de hoek van de Kalkstraat en de Kleine Peperstraat : ’t Hof van Temsche. Het onderwijs bestaat vooral uit ‘de jonckeyt te leeren lesen, schrijven, naeyen, spellewerck, ’t Frans leeren ende ’t keukenwerck’. In een document van 1700 bepalen de schoolstrijd van 1879 vechten de zusters voor het voortbestaan van hun school. Ze verlaten de oude Berkenboom en nemen hun intrek in gebouwen tussen de Kalkstraat en de Ankerstraat. Sindsdien groeit het patrimonium van de school en houdt gelijke tred met het oprichten van de verschillende scholen en afdelingen die Berkenboom nu groot maken. Meer dan 3 eeuwen na de oprichting is Berkenboom dezelfde oorspronkelijke roeping trouw gebleven: ten dienste staan van jonge mensen uit alle lagen van de bevolking, hen degelijk onderwijs verschaffen en hen fundamenteel christelijke waarden bijbrengen én voorleven. Onze kloostergemeenschap laat zich nog steeds inspireren door de regel van Vincentius a Paulo (zich expliciet voor de armen willen inzetten) die ze blijven doorgeven aan de jonge mensen. Dit kan enkel in een school met een hart, waar iedereen welkom is. Degelijk onderwijs, gekoppeld aan aandacht voor de zwakken, is de apostolaatsvorm van de Berkenboomfamilie. Jaarlijks vieren wij dit op 27 september, omdat bovenstaande eigenschappen vanuit het verleden nog steeds eigen zijn aan onze school én wij onze Vince daarom graag die dag graag in de bloemetjes zetten. 12 PORTUS BERKENBOOM BAST
13 Publizr Home